Sex Pistols bola anglická punk rocková hudobná skupina so silným vplyvom. Bola jednou z prvých kapiel, ktoré začali v 70. rokoch 20. storočia hrať punk. Dodnes je pre mnohých fanúšikov tohto hudobného štýlu legendou (spolu s americkou skupinou Ramones).
Korene Sex Pistols siahajú až do roku 1972. Vtedy založili Steve Jones a Paul Cook skupinu The Strand. Komunita pankáčov sa vtedy pohybovala okolo obchodu Let It Rock, ktorý patril Malcolmovi McLarenovi. Spolu s manželkou Vivienne Westwood tam predávali akú antimódu. Roztrhané tričká i džínsy, prípadne rôzny fetišistický tovar. McLaren, ktorý už mal manažérske skúsenosti s kapelou New York Dolls, sa ich ujal a kapela sa presunula do štúdia Crunchy Frog.
Na konci roka 1974 prišiel na post basgitaristu Glen Matlock. Jones s Nightingaleom sa však rozhádali kvôli smerovaniu hudby a gitarista čoskoro formáciu opustil. Jones však neskôr stretol v McLarenovom obchode Johna Lydona, ktorý mal zelené vlasy a tričko s nápisom „Neznášam Pink Floyd“. Okamžite mu padol do oka a dokonca Lydona požiadal, aby sa stal spevákom kapely. Lydon si neskôr zmenil meno, a tak sa zrodil Johnny Rotten.
Sex Pistols sú často mylne označovaní za prvú punkovú skupinu. Ich prvý koncert pod týmto názvom sa uskutočnil 6. novembra 1975 na vysokej škole Saint Martins College. Diváci ich vypískali ešte skôr, než dohrali prvú pieseň.
V roku 1976 hrali v londýnskom klube 100 Club na punkovom festivale. V auguste sa objavili v televízii, kde uviedli pieseň Anarchy in the UK. Krátko nato v decembri boli pozvaní do programu Billa Grundyho nazvaného Today. Moderátor o nich nemal vysokú mienku a tak ich s posmeškom vyzval, aby povedali niečo provokatívne.
Členovia kapely použili najhrubšie výrazy za čo na druhý deň dostal moderátor výpoveď. Následne kapela podpísala zmluvu so spoločnosťou EMI, ktorá ich ale po pár týždňoch za chovanie vyrazila ale predplatený honorár vo výške 40 000 libier im nechala. Mesiac neskôr podpísali zmluvu so spoločnosťou A&M, firma ich vyrazila po týždni a nechala im už „iba“ polovicu z honoráru vo výške 150 000.
O pár mesiacov podpísali zmluvu s Virgin Records. Keď mali Sex Pistols oficialne vydať prvý singel God Save the Queen, pracovníci továrne sa vyhrážali štrajkom a odmietali vyrobiť platne s obalom, na ktorom bola zobrazená kráľovná so zicherkou v nose.
Veľa predajní túto nahrávku odmietlo predávať a britská BBC ju zakázala vysielať. Neskôr odchádza z kapely basák Glen Matlock. McLaren sa vyjadril, že ho vyhodili, lebo mal veľmi rád The Beatles, čo ale on vyvracal tým, že sa mu viac páčili Small Faces. Keďže mali Sex Pistols zakázané hrať, vydali sa na turné pod skrytým názvom SPOTS (Sex Pistols On Tour).
Glena nahradil Johnnyho kamoš Sid Vicious. Sám o sebe tvrdil, že je najväčším fanúšikom Sex Pistols a McLaren ho do kapely prijal. Nebolo to však kvôli jeho talentu, ale pre pankáčske názory a vzhľad. Johnny Rotten priznal, že prvé skúšky s Viciousom boli utrpením.
Vyzeral ako dokonalý pankáč, ale hrať na gitaru príliš nevedel. Johnny Rotten tvrdí, že Sida Viciousa zmenili hlavne drogy: „Miloval som jeho humor. Dokázal skvele napodobňovať ľudí a bol stále veselý. Obdiv, sláva a najmä drogy však preňho veľa znamenali.“ Viciousa výrazne ovplyvnil i vzťah s Nancy Spungen, ktorá bola narkomanka a občasná prostitútka.
V roku 1977 vychádza debut a zatiaľ jediný radový album s názvom Never Mind the Bollocks. Basu nahral na 10 skladbách Steve Jones, na jednej Glen Matlock (Anarchy In the UK, to ešte bol členom) a jednu Sid (Bodies).
Roku 1978 sa začína turné po USA. Kapela ako aj turné sú na tom dosť biedne, čo zapríčinila hlavne Sidova heroínová závislosť no i zhoršujúce sa vzťahy v kapele. Posledný koncert zakončil Johnny Rotten legendárnou vetou „Ever get the feeling, you’ve been cheated?“ v preklade „Cítili ste sa niekedy podvedení?“
O tri dni neskôr ohlásil Rotten odchod z kapely. Vicious následne odcestoval do New Yorku. McLaren s Cookom a Jonesom odišli na dovolenku do Rio de Janeiro. Rotten zostal v USA bez letenky aj bez peňazí a navyše, McLaren upozornil štúdio Warner Bros, že ak im niekto bude volať a predstaví sa ako Johnny Rotten, je to klamár. Rotten nakoniec musel skontaktovať riaditeľa Virgin Records, ktorý mu kúpil letenku do Londýna.
V roku 1996 sa opäť dali dokopy, aby spolu absolvovali polročné turné „Filthy Lucre World Tour“. O sedem rokov neskôr zasa tri týždne cestovali po USA v rámci svojho turné „Piss Off Tour“. O dva roky neskôr ich uviedli do Rock and Roll Hall of Fame, no túto poctu odmietli spôsobom ich vlastným. „Akonáhle chcete byť v múzeu, znamená to koniec pre rock and roll,“ uzavrel Steve Jones.
O kapele boli natočené aj dva filmy. Prvý vznikol z pohľadu manažéra kapely Malcolma McLarena. Fiktívny dokument s názvom Great Rock ´n´Roll Swindle vznikol v roku 1980.
Druhý film, The Filth and the Fury, natočili až v roku 2000 a príbeh kapely rozpovedal očami jej členov. V roku 1986 vznikla aj snímka Sid and Nancy, ktorý hovorí o živote a smrti Viciousa a jeho priateľky.