PANTERA – po rýchlom vzostupe prišiel pomalý pád…

V deväťdesiatych rokoch bola kapela Pantera na vrchole vo svojom ťažení na metalovej scéne. Keď sa však desaťročie končilo, začalo to smerovať k všemohúcemu úpadku. Možno bolo nevyhnutné, aby sa skupina, ktorá si užívala výslnie a úspech, mohla zrútiť za tak prudko trpkých a zdrvujúco smutných okolností.

Po úspechu albumu „Far Beyond Driven“ z roku 1994, ktorá sa umiestnil vysoko v rebríčku Billboard, si skupina začala vyberať svoju daň fyzicky aj psychicky.

Všetko sa začalo po poranení chrbta, ktoré utrpel Phil Anselmo na začiatku 90. rokov, a zanechal frontmanovi tri zničené platničky v dolnej časti chrbtice. „Poškodil som si chrbát pre hudbu,“ povedal Phil v rozhovore v roku 2010. „Nevedel som, čo ešte robiť. Ale je zrejmé, že lieky proti bolesti a drogy,  sú návykové… “

Phil začal na zmiernenie bolesti používať všetko, čo mohol. Rýchlo sa začala rozvíjať priepasť, keď zvyšok kapely bol presvedčený, že úspech skupiny zmenil Phila k horšiemu, zatiaľ čo samotný spevák sa stal nestálejším, ignoroval rady lekárov na operáciu, namiesto toho zatínal zuby a bojoval cez bolesť. Philova nálada a výkonnosť dramaticky utrpeli, čo vyvolalo nevôľu, pri ktorej nikdy nebolo možné dosiahnuť nijaké riešenie. „Vždy boli iní ako ja,“ odvrkol v rozhovore Phil  v roku 2004. „Vždy mali svoj okruh priateľov a ja som mal svoj kruh priateľov.“

V čase, keď skupina vstúpila do štúdia, aby v roku 1996 natočila „The Great Southern Trendkill“, Philovo zranenie úplne zmenilo dynamiku Pantery. Phil nebol prítomný v Dallase počas nahrávania hudby na album, namiesto toho radšej robil svoje vokály osamotene v štúdiu Trenta Reznora Nothing Studios v New Orleans.

„Bol to vzťah na diaľku a dosť odlišný od ostatných nahrávaní albumov,“ hovorí producent Terry Date, ktorý s kapelou pracoval na každom albume od Cowboys From Hell. „Skupina pracovala na hudbe v štúdiu a poslala ju Philovi.“ „Pracoval som s Philom na vokáloch v New Orleans. V Philovom živote to bolo akosi temné obdobie, a tak to text aj cit veľmi odráža. “

Napriek tomu Terry popiera akékoľvek náznaky, že by sa s Philom počas nahrávania ťažko pracovalo. „Bol som si toho vedomý,“ odpovedá na otázku o návykových závislostiach frontmana. „Videl som toho veľa mimo štúdia, ale pokiaľ sme boli v štúdiu spolu, Phil vždy odviedol svoju prácu“. „ Každý deň prichádzal so svojimi textami a podčiarkol každý riadok, ktorý chce zdôrazniť, a bol tam kľudne aj dve hodiny aby to zvládol, a potom odišiel“.

V roku 1996 sa „The Great Southern Trendkill“, ich zatiaľ najtemnejší album, dostal v hitparáde Billboard na priečku č.4. Keď sa Pantera vydala s americkými White Zombie hrať do arén po celých Spojených štátoch, navonok sa zdalo, že ide o kapelu, ktorá je stále silná. Bohužiaľ to tak nebolo.

Pri spätnom pohľade je ťažké uveriť, aký šok pocítila metalová scéna, keď sa 13. júla 1996 začali objavovať správy, že Phil upadol do zástavy srdca kvôli predávkovaniu heroínom po šou v Coca-Cola Starplex v Dallase . „Ja, Philip H. Anselmo,“ začalo vyhlásenie, ktoré vydal Phil po incidente, „… vpichol som si do ruky smrteľnú dávku heroínu a zomrel na štyri až päť minút…“ Bolo to prvé vyhlásenie pre verejnosť a všetci začali tušiť, že s Panterou nebolo všetko v poriadku.

Po predávkovaní bolo čoraz ťažšie vyvrátiť podozrenie, že sa rozpadlo bratstvo, vďaka ktorému bola Pantera taká milovaná. Dve coververzie – verzia „Heard It On The X“ od ZZ Top bez Phila Anselma s Dimebagom na vokáloch pod prezývkou Tres Diablos a ich prevzatie „Cat Scratch Fever! od Teda Nugenta – to boli jediné nahrávky  kapely pred relatívne neuspokojivým albumom z roku 2000, „Reinventing the Steel“.

Frontman skupiny Devildriver – Dez Fafara žil s Philom v New Orleans v čase nahrávania „Reinventing The Steel“ a živo si pamätá tvorivé napätie, ktoré skupinu pred vydaním albumu takmer roztrhlo.

„Pamätám si, ako sme sa Philom prechádzali po brehu rieky, kde býval,“ hovorí dnes Dez. „A on mi povedal, že opustí Panteru.“ Počul som dobré aj zlé rozhovory. Videl by som, ako Philip odchádza z od telefónu naozaj šťastný, pretože Dime miloval jeho texty, a potom som počul, ako na seba kričia a on rozbil telefón a vzal fľašu. Napätie bolo naozaj veľké. “

Keď sa skupina vrátila do Veľkej Británie na svoje prvé úplné turné po šiestich rokoch, 30. apríla 2000 na Brixton Academy boli fanúšikovia svedkami toho, ako sa koncert zmenil na frašku. Phil sa potácal po pódiu a medzi skladbami celé minúty nesúvisle mrnčal, kým jeho spoluhráči stáli hrali v pozadí. Najmä Dimebag sa zjavne nedokázal udržať vo svojom rozčúlení, pretože Pantera zvládla iba 13 skladieb za dvojhodinový set. Bola by to ich posledná britská šou.

Keď Pantera ukončila turné k ich poslednému albumu, Phil sa začal sústrediť na svoje projekty. Spoločnosti Down a Superjoint Ritual vydali jeho nahrávky v roku 2002. „Ľudia vždy hovoria, že Phil zničil Panteru, pretože urobil kšeft s Down a Superjoint Ritual,“ hovorí Dez Fafara. „Ale bol nútený tieto projekty robiť, pretože mal pocit, že sa jeho kreativita nie je ocenená.

“ Zdalo by sa, že Dime a Vinnie súhlasili so sólovým projektom, čo dalo Philovi priestor pre jeho sebarealizáciu. Ale keďže nebolo možné dosiahnuť kompromis („došlo k poruche v komunikácii a veci sa zhoršili“, pripustil Phil), Pantera skončila a Abbottovci vytvorili Damageplan.

Veľa sa diskutovalo o slovnej vojne, ktorá sa odohrala v tlači po rozpustení Pantery. V roku 2003 naznačil Vinnie Paul, že Phil je opäť závislý od narkotik.

„Myslím si, že bratia Abbottovci  sa skutočne pokúsili urobiť všetko, aby Panteru znovu oživili,“ tvrdí  Dez Fafara. „Phil to chcel tiež, ale boli už od seba vnútorne príliš ďaleko“,  „Ak niečo svieti tak jasne, čoskoro to zhasne. Nič nemôže tak žiarivo svietiť 30 rokov“.

Kapela PANTERA zanechala hlbokú stopu v srdciach fanúšikov, preto je obrovská škoda, že fanúšikom už ostali iba oči pre plač..